ENGLISH FOOTBALL 2010/2011

Les Blues comme des bleus

Deux buts sur corner d'Aston Villa ont eu raison de Chelsea (2-1). Le leader est sous la menace de MU, qui joue à Bolton.

Deux buts concédés sur coup de pied arrêté - deux corners tirés de la gauche vers les deux stoppeurs d'Aston Villa, Richard Dunne et James Collins -. Chelsea, meilleure défense de Premier League, a péché par une naïveté qu'on ne lui connaissait pas, samedi à Villa Park, et fragilisé du même coup son fauteuil de leader, désormais sous la menace directe de Manchester United (2-1). La rigueur de Carlo Ancelotti s'en trouvera certainement froissée : alors que les Blues avaient entamé leur match pied au plancher, Didier Drogba inscrivant son septième but de la saison après un contrôle magifique et une bourde de Brad Friedel (15e), le technicien italien a vu sa défense transpercée comme à l'entraînement par une tête plongeante de Dunne, libre de tout marquage aux cinq mètres cinquante (32e).

Commettre une erreur est ennuyeux, la reproduire peut coûter cher : la première place du classement, peut-être davantage. Nullement mieux concentrés au retour des vestiaires, les Londoniens sont tombés dans le même piège, un copier/coller de l'action de l'égalisation : montée des arrières centraux, corner tiré au second poteau et extension gagnante, de Collins cette fois (52e). Brad Friedel, le vétéran américain (38 ans), s'est bien repris de son erreur initiale en stoppant dans la dernière demi-heure les tentatives de Deco (57e), Malouda (60e) et Anelka (75), les deux derniers nommés étant titulaires à Birmingham. Chelsea, qui restait sur sept victoires en huit matches, concède sa deuxième défaite consécutive à l'extérieur après le revers de Wigan (3-1). Les Villans (un match en retard) se rapprochent du podium.

MU va bien, pas Liverpool
Manchester United a profité de la défaite de Chelsea pour reprendre la tête. Tottenham et Arsenal lui ont emboîté le pas tandis que Liverpool a une nouvelle fois chuté.

Même si elle a fait des dégâts au sein des effectifs, la trêve internationale a au moins permis à certains de faire le vide et d'oublier les déboires passés. Après son match nul laborieux contre Sunderland à Old Trafford (2-2), il y a deux semaines, Manchester a retrouvé samedi ses supporters avec bonheur. Bien que privés de Wayne Rooney, leur meilleur buteur cette saison en Premier League (6), les Red Devils ont assuré le mininum. Leur victoire contre Bolton (2-1), acquise notamment grâce au premier buteur sous ses nouvelles couleurs de l'Equatorien Luis Antonio Valencia (33e), suffit aux Mancuniens pour les voir reprendre les commandes du Championnat. Et c'est loin d'être anodin au moment de retrouver mercredi la Ligue des champions, face au CSKA Moscou. Car la confiance aidant, les joueurs de Sir Alex Fergusen, même fatigués et diminués, savent que leur équipe est capable de gagner à tout moment. La preuve.

Arsenal maintient le cap

Également handicapé par les absences de Bendtner, Denilson et Almunia, Arsenal n'a pas flanché non plus contre Birmingham (3-1). Car très tôt les Gunners se sont facilité la tâche grâce aux deux buts précoces marqués par van Persie (16e), d'une jolie frappe croisée après un bel enchaînement, et Diaby (18e), à l'issue d'un superbe mouvement collectif. Un scénario qui leur a permis de gérer la suite de la rencontre. Mais ce n'est pas pour autant qu'ils n'ont pas souffert. La réduction du score de Bowyer (38e), suite à une erreur de Mannone, a en effet prolongé le suspense. Jusqu'au troisième but des hommes d'Arsène Wenger, marqué par Archavine en contre-attaque (84e), lequel était entré en première période à la place de Walcott, à nouveau blessé. Vainqueurs de leurs sept derniers matches toutes compétitions confondues et plus que jamais détenteurs de la meilleure attaque (27 buts en 8 matches), les Londoniens sont dans d'excellents temps de passage, d'autant qu'ils possèdent encore un match en moins par rapport au leader.

Trois de chute pour Liverpool

Pour Liverpool en revanche, l'affaire se complique sérieusement. Battus pour la troisième fois d'affilée toutes compétitions confondues, samedi par Sunderland (1-0), les Reds n'y sont plus. Sans Steven Gerrard ni Fernando Torres, les joueurs de Rafa Benitez se sont inclinés logiquement, sur un but étonnant et chanceux de Darren Bent (5e), l'arme fatale des Black Cats. S'ils auraient pu accrocher un point en fin de match, leur défaite reflète néanmoins leur forme du moment, à savoir pas franchement des meilleures. De bon augure pour Lyon qui se déplace mardi à Anfield. - H.S.